我小时候几年才能长高，小时候的厘米

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虽然看起来很大，但实际上却很“丰满”。

作者：黄雨佳书评| 冬天的风筝几乎所有的生物在生长发育的过程中都变得越来越大，这是常有的事情。例如，青少年在青春期生长缓慢，蝌蚪经历变态，最终变成两倍大的青蛙。 1967年，研究人员在巴西发现了一条27厘米长的蝌蚪，但它的尾巴已受伤并被切断，使其长度小于其全长。据估计，这只蝌蚪的总长度为32至33厘米，是世界上已知最大的蝌蚪。你可能会想，蝌蚪虽然这么大，也能长成半米长的巨蛙。然而，这只巨型蝌蚪—— Pseudis paradoxa成年后只有6至7厘米长。这种神奇的属性也赋予了它两个独特的绰号：“矛盾青蛙”和“缩小青蛙”。

神奇的多趾蟾蜍的蝌蚪和成年阶段（图片来源：Chipmunkdavis，CC BY-SA 3.0，来自Wikimedia Commons）

随着年龄的增长，我们的身体越来越小，但这是怎么回事呢？

青蛙最终会变成鱼吗？艾伯特·塞巴是一位荷兰动物学家，热衷于从世界各地收集动物标本。 18 世纪的一天，塞巴在苏里南获得了一些稀有标本：一只巨大的蝌蚪和一只较小的蝌蚪，一只青蛙。他得出结论，这个神秘物种最初以青蛙的形式存在，在发育过程中逐渐长出了尾巴，然后四肢退化，形成了这只巨型蝌蚪的样子。虽然还没有收集到更多的样本，无法确切知道这只巨蝌蚪未来的命运会如何，但塞巴已经完成了脑海中的形象。蝌蚪的螺旋肠看起来有点像虾虎鱼的腹部吸盘，所以塞巴推测，如果巨型蝌蚪继续长大，很可能会变成鱼。塞巴后来在他的书中记录了这一发现，瑞士博物学家玛丽亚·西比拉·梅里安(Maria Sibylla Merian)将这种奇怪的物种命名为“Rana pisis”。甚至著名的现代分类学之父卡尔·林奈也相信这一说法。他将“鱼-青蛙”纳入了《悖论动物》（Systema Naturae）第一版中。 “动物悖论”部分还包括九头蛇，以及“鱼蛙”、独角兽、凤凰和其他神奇生物。

林奈的“鱼-蛙”《自然系统》，“悖论动物”部分（图片来源：卡尔·林奈，维基共享资源）

可惜，这只是塞巴的一厢情愿，而“鱼蛙”只是巨蝌蚪发育出来的最终形态，并不会变成鱼。由于科学家的密切观察，林奈在1758年第10版《自然系统》中修改了原来的描述，将“鱼蛙”的拉丁名改为“Rana paradoxa”，意思是“矛盾的青蛙”。 1830 年，德国动物学家约翰·格奥尔格·瓦格勒(Johann Georg Wagler) 将这种动物命名为Pseudis，意思是“伪造的”，反映了这种神奇动物在自然历史中所扮演的角色。至此，这种奇怪的有关节的蟾蜍终于获得了它的拉丁名字，并沿用至今。

然而，奇怪的多趾蟾蜍是一种大尾蛙，广泛分布于特立尼达和多巴哥、圭亚那、巴西和阿根廷，主要生活在池塘、湿地、水库和稻田附近的植被中。后脑勺通常呈浅绿色或棕色，四肢有深棕色条纹。每年夏天都是它们的繁殖季节，当地人在这个时候经常听到它们大声的合唱。研究人员发现，蟾蜍蝌蚪在生长发育的早期阶段，身上也有明显的深色条纹。随着体长迅速增加，原本清晰可见的条纹逐渐消失，黑色的尾巴也逐渐褪色。这种蝌蚪状态持续大约12至16周，之后进入发育的变态阶段。变态开始前，生长速度逐渐减慢，体长超过20厘米。虽然20厘米听起来很长，但实际上至少有三分之二是蝌蚪的尾巴。例如，身长为23厘米的神奇多指蟾蜍的蝌蚪已经与蝌蚪不同了，因为实际身体部分（即从鼻子尖端到后肢发育的部分）的长度是甚至不到5厘米。神奇的多指蝌蚪。蟾蜍的大小与青蛙差不多。就这样，白尾蝌蚪经历了大约5至11天的变态，发育出嘴巴、肺部和四肢，同时尾巴逐渐消失，“缩小”成一只普通的幼蛙。

奇怪的多指蟾蜍的不同发育阶段（来源：阿姆斯特丹大学特别收藏，维基共享资源）

那么，为什么这种奇怪的多趾蟾蜍选择采用如此独特的发育方式，等待蝌蚪变得巨大才开始变态呢？一种可能是，蝌蚪的生长速度如此之快，以至于它们达到了与其他蝌蚪相似的阶段在变成巨型生物之前。然而，在将蝌蚪的生长速度与其他青蛙物种进行比较后，研究人员得出结论，这种假设是不合理的。以细趾青蛙（Leptodactylus fuscus）为例，它是细趾青蛙家族的另一种青蛙，其蝌蚪在变态前不到20 天的时间里就从0.8 厘米长到了3.4 厘米。按照这个生长速度，这只蝌蚪需要137天才能长到20厘米以上。同样，一种奇怪的多指蟾蜍的蝌蚪需要10多周的时间才能长到20多厘米。事实证明，一种奇怪的多趾蟾蜍的蝌蚪变得巨大并不是因为它们长得快，而仅仅是因为它们长得长。

Leptodactylus fuscus（图片来源：Esteban Alzate，CC BY-SA 2.5，来自Wikimedia Commons）

研究人员认为，要回答这种奇怪的多指蟾蜍为何选择这样的发育方式，需要从它的生活方式和环境开始。奇异蟾蜍是两栖动物，变态前后生活在完全不同的环境中。因此，何时、什么年龄开始变态发育以获得进化层面的最优解，取决于如何平衡两种生命状态下的生长速度和死亡率。鹿角蝌蚪的大部分蝌蚪生活在沼泽等不太可能突然干涸的地区，因此它们比其他青蛙更容易在水中发育。成年神奇多指蟾蜍只能吃陆生昆虫，从食物中获取能量的效率不高，所以它们选择蝌蚪阶段作为生长发育的关键时期。漫长的蝌蚪阶段使神奇的多指蟾蜍达到了其他青蛙蝌蚪在变态完成时难以达到的成熟水平。 ——已接近性成熟。例如，这些雄性和雌性蝌蚪在变态过程中已经开始产生卵子和精子，而其他青蛙物种的蝌蚪通常直到变态并长成幼蛙时才开始这个阶段。

繁殖季节的奇怪多指蟾蜍（图片来源：Felipe Gomes，CC BY-SA 2.5，来自Wikimedia Commons）

这种独特的性成熟周期与奇怪的多趾蟾蜍的栖息地非常一致。例如，其主要栖息地之一特立尼达和多巴哥是位于中美洲加勒比海南部的一个岛国，全年有两个明显的干季和湿季，雨季从5月到12月。旱季从十二月到次年五月。就外来多趾蟾蜍而言，它们在夏季开始繁殖，蝌蚪期持续数月，在雨季结束前完成产水期，接近性成熟，并在下一个雨季时开始繁殖到达.开始.没关系。所有这些都是虚假的“高度”。

参考链接：

https://www.jstor.org/stable/2447862

https://en.wikipedia.org/wiki/Animalia_Paradoxa

https://en.wikipedia.org/wiki/Pseudis_paradoxa

https://www.thebhs.org/publications/the-herpetological-journal/volume-19-number-1-january-2009/537-02-the-paradoxical-frog-i-pseudis-paradoxa-i-larval-haveat-growth-和变态

https://www.thebhs.org/publications/the-herpetological-journal/volume-19-number-1-january-2009/536-01-the-paradoxical-frog-i-pseudis-paradoxa-i-larval-anaomical-characteristics-包括性腺成熟

https://www.livescience.com/animals/amphibians/paradoxical-frog-the-giant-tadpole-that-turns-into-a-little-frog 本文来自微信公众号“全球科学”。