固体石蜡 煤油的历史：从古代到现代，煤油灯与蜡烛的演变

200年前还一文不值的石油，是如何成为工业血液的？

在思考这个问题的时候，我发现至少两个有趣的细节：

1. 煤油是现代石油化工产品，至少从19世纪50年代开始出现。不过，煤油灯的概念似乎出现得很早。那么在现代煤油出现之前，古代的煤油指的是什么呢？

2. 还有一个就是蜡烛。蜡烛看似普通，但古代的蜡烛应该和现代的蜡烛不一样。现代蜡烛也是从石油炼制而来，其实就是固体石蜡。那么在石油工业出现之前，古代的蜡烛是怎么制作的呢？

3、最后一个问题，在煤油出现之前，古人是用什么燃料点灯的？

查了一些资料，整理了一下这个问题，也算是对这个系列的一个小补充。

如今的蜡烛都是石油精炼的产物，而用传统方法制作的蜡烛，我们大多数人可能永远都没有机会见到。

人类最初是用篝火或火把来照明，为了增加燃烧的稳定性和可燃性，通常会在火把上抹上一些油脂，比如动物油或松油，逐渐演变成油灯和蜡烛。

在古代，在石油化工尚未建立之前，油灯一般燃烧的是动物油脂，其实就是猪、牛、羊的油脂。当然，这是比较普遍的情况。在北欧一些国家，鲸脂也被用作灯油，从而带动了捕鲸业的繁荣。18世纪，捕鲸船在船上直接安装炼油设备，捕到鲸鱼后就进行炼油。炼好鲸油后，直接装进油桶，回港后出售。

人们曾经大规模猎捕鲸鱼以提取鲸油。

当时欧洲的轻工业比较发达，动物油脂的用途非常多：可以用来照明，可以当润滑剂，皂化后还可以做肥皂。欧洲人疯狂到甚至把手伸向了刚刚发现的南极大陆。19世纪初人类发现南极洲后，一艘又一艘的船只前往那里捕捉企鹅，提炼企鹅油。

当然动物油味道比较清淡，对于比较喜欢吃的人来说固体石蜡，甚至可以用人来做油，比如古代点天灯的传说，据说董卓被吕布刺死后，就被人当做蜡烛点着，历史上的董卓是比较胖的，据说他的人间蜡烛足足燃了三天三夜。

动物脂肪曾经是人类的重要燃料来源

动物油有几个明显的缺点：首先，动物本身就非常稀有珍贵，对于游牧民族来说还不算太难，但是对于我们中华文明这样的农耕民族来说，吃饭是非常奢侈的，一年也就吃几次肉而已，哪有那么多动物油脂来点灯呢？另外动物油脂肯定有腥味，点燃之后味道相当难闻。所以其实在古代我国农村普遍使用植物油，准确的说是大豆油。但不管怎么样，古代的穷人肚子里也没多少油，点灯应该是一件非常奢侈的事情。一家人能点上一盏油灯，绝对可以算得上是小康之家了。

随着欧洲煤化工的兴起，到18世纪末人们终于可以烧得起煤油了。那时候的煤油应该是指煤焦油。煤焦油的主要成分是苯系物、多环芳烃、吡啶、噻吩等。稍懂化学的人都知道，这些东西气味极难闻，任何一种都是致癌物质。所以，那时候的煤油灯是穷人和工人用的。

19世纪常见的煤油灯

从19世纪中叶开始，人们从石油中提炼出C9-C18的产品。这种物质非常适合在煤油灯中燃烧。由于石油产品中含有较多的支链烷烃和较少的芳香环，因此无论从气味还是健康方面来说，都比煤焦油好得多。当然，由于这种产品最初是用来代替煤焦油的，所以就沿用了煤油这个名字。也就是说，我们现在说的煤油，其实就是来自石油，和煤炭没有任何关系。20世纪，煤油开始进入我国。由于是进口产品，所以也被称为洋油，以至于我们至今还经常听到所谓的“洋油罐”等说法。

蜂蜡与白蜡均是古代蜡烛的原料。

至于蜡烛的问题，其实古人应该用的是蜂蜡或者蜜蜡。还有一种白蜡，据说是昆虫的分泌物。一般来说，单从原料来看，古代蜡烛绝对是一种奢侈品。应该多见于皇宫内廷的富裕家庭。普通百姓在婚丧喜庆上也应该能花不少钱。而普通寺庙只能靠香客的布施才能点蜡烛。