探秘中国古代货币：从农具到神奇的交换媒介

走进位于河南省安阳市人民大道东段北侧的中国文字博物馆二楼货币文化展厅，你或许会被里面那些稀奇古怪的古钱币吸引。博物馆收藏的这些古钱币，时常引起不少参观者的好奇和疑问。“货币”其实是从中国古代农具演化而来的。古人为何把这种形似铲状农具的金属称为“布币”？中国古代货币为何只铸文字而不铸图案？中国古代货币上镌刻的文字为何较少？

货币，俗称“钱”，可以说是世界上最常见、最神奇的东西了！货币自诞生以来，经历了几次大的变革，有实物货币、金融货币、信用货币。没有货币，今天的世界是不可想象的。也许你会说，货币不是一直存在的！的确，货币是人类为了生活而进行商品交换的需要而产生的。在人类历史上，交换经历了两个发展阶段，先是物物交换，后来发展到通过媒介进行交换。随着商品生产的发展，一种常常充当一般等价物的商品逐渐从交替充当一般等价物的商品中分离出来，这种特殊的商品就是货币。

金钱能使魔鬼工作。西晋文学家陆豹曾写过一篇文章，叫《论钱神》，把金钱描述成万能的神，说金钱可以“使危则安，使死则生，使财则贱，使生则死”。金钱不是万能的，但没有钱，什么也做不了。还必须承认，货币在社会经济运行中的作用是不可替代的。

钱，读作jiǎn，本指古代一种农具，类似今天的铁铲，用来铲地除草。钱作为农具，东周以后为货币名，东周以前为工具名。钱作为农具铲形币，常与“鎛”连用，鎛亦为除草农具。《诗周颂陈公》云：“命我造钱。”现代汉语中，“钱”专指货币。“钱”作量词，表示金钱支出或姓氏时，读作qián。

古代农具不仅仅是生产工具，更是人们交换其他生产生活资料的媒介。古代生产力低下，人们把生产工具视为宝贵的个人财富。在长期的物物交换中，一些农具形成了最初的货币。为什么叫“布”呢？比如刀币、布币就是由古代农具刀和璧演变而来的。因为璧和布读音相同，后来的货币就被简称为布币。

早期的布币是铲形的金属钱币，由于璧与钱都是铲形，所以布币又叫钱、铲币或铲形钱。早期还有一种铲形钱币，叫“空头布”，形似微型铜铲，顶部中空，外凸，但“平头布”主要流行于战国时期。春秋战国时期的货币制度比较混乱，铲形布币主要流行于三晋、郑魏地区。秦统一六国后，统一了币制，全国都用方孔圆形钱币作为货币。“钱”字已完全变为货币名称，不再指农具。由于圆形钱币便于携带、流通和收藏，所以至今我们的钱币还保留着秦朝规定的圆形。

先秦货币文字是指铸造或镌刻在先秦货币实物上的文字，属于古文字的一个分支，横跨两周。布币是我国先秦时期的主要金属货币之一，是形似铲状农具的金属钱币，主要流行于三晋及其周边地区。中国古代货币一般没有图案，其主要装饰是文字及其书法艺术，因此，钱币文字书法艺术是古钱币文化的精髓。先秦货币种类繁多，有布币、刀币、圜币、蚁鼻币、金版币等，其上铸造、镌刻的文字因范围有限，数量多不多，多为地名、数字，因铸造数量众多，铸地不同，往往书写方式各异。 先秦货币文字的配置具有其自身的特点，如减形、借笔、透缩笔、增笔等。