北京奥运会开幕式活字印刷术表演，惊艳世界

2008年8月8日晚，北京奥运会开幕式上的精彩表演，让“鸟巢”的观众和40亿中外电视观众震撼不已，世界也为之惊叹。中国古代四大发明之一的活字印刷术成为演出的一大亮点。方方正正的汉字，起伏跌宕，不断变化，为我们呈现着汉字的演变过程。一个巨大的“和”字，神奇地变换着不同的字体，动感十足，充满魔幻色彩。

看到这个充满中国元素的精彩节目，也让我们想起了活字印刷术的发明者毕升。2000年，国家邮政发行了《世纪转折、千年再造——中国古代科学技术》特种邮票一套，其中一枚就有“活字印刷”的图案。2005年8月18日，香港邮政发行了《中国古代四大发明》邮票，第二枚就是《印刷术》，邮票上有活字印刷术始祖毕升的雕塑、活字印刷模版、古籍等图案。

毕升（？-1051）是北宋人。在他那个时代，印刷主要是雕版印刷。雕版印刷技术虽然精良，但雕版印刷费工费时，而且木版的存放占用很大的空间，这对图书印刷业的发展是一个很大的制约。毕升原来是印刷铺的工匠，专做手工印刷。在长期的印刷实践中，毕升认真总结前人的经验，发明了泥活字印刷术。毕升发明了在泥板上刻字，一次印一个字，然后用力灼烧，制成活字的印刷方法。排版前，在装有铁框的铁板上涂上一层松香蜡和纸灰混合的蜡，把活字依次排在上面。加热蜡，使蜡微微熔化，用平板压平字，把泥字像木版一样印在铁板上。此外，他还研究了木活字排版。 活字印刷可以多次使用，比整版刻字更经济、方便。毕升发明的泥活字印刷，是我国印刷技术发展的一次根本性改革，是中国劳动人民长期实践经验的科学总结，为我国与世界各国的文化交流作出了巨大贡献。

毕升发明了活字印刷术，提高了印刷效率。但他的发明并未受到当时统治者和社会的重视，他死后活字印刷术仍未得到推广。他创制的泥活字印刷术也未能保存下来。但他发明的活字印刷技术却流传了下来。关于毕升的生平和发明活字印刷的过程，除沈括在《梦溪笔谈》中的记载外，再无其他文献资料。1965年在浙江温州白象塔发现的《观无量寿佛经》印本，经鉴定为北宋元符至崇宁年间（1100～1103）的活字本。这是毕升活字印刷技术最早的历史见证。

毕升发明的泥活字印刷术，首先传到亚洲的朝鲜、日本、越南等国，后来又传到欧洲。公元1456年，德国的哥德堡用活字印刷术印制了《哥德堡圣经》，这是欧洲最早的活字印刷品，比中国的活字印刷史晚了四百年。西方人继承并改进了毕升发明的活字印刷术邮票的发明者，采用了铅活字印刷术。活字印刷术很快传遍世界各国。17、18世纪，欧洲在经历了工业革命之后，将机器应用于印刷业，铅活字印刷实现了机械化，西方的印刷技术从此告别了手工时代。

1990年秋，湖北省史学界在英山县水石山毕家坳发现了毕升与夫人李氏的合葬墓及墓碑。1995年，墓碑经国家文物局组织专家鉴定，被认定为国家一级文物。毕升的出生地和卒年之谜由此揭开。1996年4月8日，毕升墓碑被送往中国印刷博物馆收藏。这是我国科学史料收藏的重大突破，填补了世界文明史的一项空白。