探秘古代水上交通工具：从独木舟到帆船的发展历程
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|独木舟
邮票：瓦特和他的改良蒸汽机
富尔顿
但人力划船太费力，于是风力帆船应运而生。公元前3世纪，希腊人、罗马人和中国人都在人力划船的船上装上风帆。但风时强时弱，方向和强度并非“由我们决定”——正如巴基斯坦谚语所说：“风并不总是吹向水手们希望的方向。”人类当然不愿意“听天由命”，于是用“机器”划船就成了人类的梦想。
人类为了这个梦想奋斗了数千年，直到18世纪。
18世纪发生了什么？英国发明家瓦特不断改进前人的发明，发明了蒸汽机。蒸汽机成为取代人力、畜力、风力的强大动力，距离实现上述梦想只有一步之遥。
富尔顿发明了蒸汽船
美国发明家富尔顿于1807年建造了一艘用蒸汽机驱动明轮的木制蒸汽船。这艘名为“克莱蒙”号的叶轮式蒸汽船装有当时最先进的“双作用瓦特蒸汽机”，功率约15千瓦。船长150英尺（1英尺为0.3048米），宽13英尺，吃水20英尺。通常航行速度约为每小时6.5公里。
1807年8月17日10时，船冒出浓浓黑烟，桨轮急转，激起如雪堆般的波浪，从纽约沿哈得逊河出发，前往奥尔巴尼，船上载着40位贵宾，包括绅士、教授、学者、妇女和儿童。人群欢呼雀跃，年轻人在海滩上奔跑，兴奋地追逐。经过32个小时的航行，“克莱蒙”号抵达奥尔巴尼。这次成功的“处女航”航行了约150英里（约241公里），比过去风平浪静时最快的帆船所用的时间还少了三分之一。后来，“克莱蒙”号挂上风帆，最高时速约5.2英里每小时（约8.3公里每小时），成为一艘定期往返纽约和奥尔巴尼的渡轮。
克莱蒙轮船
那么富尔顿是怎么想到用蒸汽机来为轮船提供动力的呢？原来，在他22岁的时候，他到英国学**绘画，偶然遇到了瓦特，看到了瓦特的蒸汽机。于是他决定用蒸汽机作为动力来为轮船提供动力。
1794年，富尔顿去了巴黎，在岳父罗伯特·利文斯的帮助下，又经过9年时间，于1803年建造了一艘蒸汽动力轮船。然而，同年8月9日的首航并不顺利——它在塞纳河试航时被风暴摧毁，失败了。
当然，年轻的富尔顿并没有止步于失败，1806年回到纽约后，他继续自己的“蒸汽机梦”，经过一年的研发，终于将“克莱蒙”号下水，并成功进行了海试……
据史料记载，利用蒸汽推动船舶的设想，最早是由法国物理学家、发明家、压力锅的发明者帕潘于1690年提出的。但由于当时缺乏实用的蒸汽机，这一设想未能实现。1769年，法国发明家杰弗里在船�**沧傲苏羝�邮票的发明者，但蒸汽机简陋笨重，带动的是普通的木质桨叶，航速很慢，根本体现不出机动船的优越性。1783年，他建造了世界上第一艘蒸汽船“波罗斯卡菲号”，但航行30分钟后，船上的蒸汽锅炉就发生爆炸……
因此，在实用、强大的蒸汽机还未发明的18世纪之前，我们的祖先们建造“机动船”的努力只是海市蜃楼，只有“人力船”和帆船源源不断……
“天鲲”号自航绞吸式挖泥船
迄今为止世界最大核潜艇：1981年12月29日服役的“德米特里·顿斯科伊”号，水下排水量4.8万吨
迎风破浪的中国航船
富尔顿虽然去世了，但船舶发展的脚步却没有停止，如今各种款式、用途、功率的船舶不分昼夜、不断在江河湖泊海洋上穿梭往来……
在汉语中，“船”字有多种解释，并没有完全统一的说法。例如，可以解释为：“用机器推动的船舶”（《现代汉语词典》）；“用蒸汽机或内燃机作为发动机的船舶，也叫轮船”；“用车轮驱动的船”。按照最后一种解释，用人力踩着木轮轴推动的船也叫轮船——一种在船尾（或船舷）安装有带桨叶的明轮的原始蒸汽船——世界上许多国家古代都有这样的船舶。我们更喜欢把所有能在水上（或水下）载人、载货或完成其他任务的设备都称为“船”，其中包括船、艇、船、舟、船、驳船等。
在上述这些“款式多种、用途多样”的船舶中，中国2017年建造的“天鲲”号自航绞吸式挖泥船被誉为“造岛神器”，称霸亚洲：挖泥深度最大、挖泥功率最大、能将海砂、岩石与海水混合物送至最远……
近10到20年来，中国船舶工业突飞猛进，如今已实现创新超越。例如，中国正在建造的第二艘“航空母舰”仅采用“舰船综合电力推进系统”，就能使用电磁弹射器让舰载机起降，处于世界领先水平。这套系统打破了使用核动力让舰载机使用电磁弹射器起降的“传统”模式——比如美国“福特”级核动力航空母舰……
2017年，中国还成功研制出“无轴泵喷”推进系统，该系统处于世界领先水平，有望取代传统螺旋桨推进系统，用于更为先进的“096”型战略核潜艇上。